Le frelon asiatique, arrivé en France au début des années 2000, est aujourd’hui l’un des insectes les plus surveillés du pays. Entre sa vitesse de prolifération, la taille impressionnante de ses nids et l’impact direct sur les abeilles, beaucoup de Français se demandent : combien y a-t-il réellement de frelons dans un nid ? La réponse n’est pas totalement fixe, car tout dépend de la période de l’année, de l’âge du nid et des conditions locales. Mais les données disponibles permettent d’estimer assez précisément la population de frelon dans un nid de frelon asiatique.
Dans cet article, nous faisons le point sur le nombre moyen de frelons par nid, les différences entre frelon asiatique et frelon européen, l’évolution de ces populations en France et les conséquences pour la sécurité et la biodiversité.
Évolution de la population de frelon dans un nid au fil de la saison
Un nid de frelon asiatique (Vespa velutina) ne contient pas le même nombre d’individus en avril qu’en septembre. La population de frelon augmente progressivement au fil des mois, en suivant plusieurs grandes étapes.
Au printemps : la fondation du nid
Au début du printemps, une seule reine fondatrice sort de son hivernage. Elle commence par construire un petit nid primaire, souvent dans un endroit abrité (abri de jardin, avancée de toiture, cabanon, etc.). À ce stade, la colonie est encore très réduite :
- 1 seule reine au départ ;
- quelques dizaines d’ouvrières produites au fil des semaines ;
- généralement 20 à 40 frelons dans le nid au tout début de la saison.
En été : une population de frelons en pleine croissance
À partir du mois de juin, la colonie entre en phase d’expansion. La reine ne s’occupe plus de la construction ni de la chasse, elle se consacre uniquement à la ponte. Les ouvrières, de plus en plus nombreuses, agrandissent le nid et assurent l’approvisionnement en nourriture. La population de frelon peut alors atteindre :
- de 200 à 800 frelons dans un nid déjà bien installé ;
- parfois plus de 1 000 individus vers la fin de l’été, selon la météo et les ressources alimentaires.
Fin d’été et début d’automne : pic de population
C’est entre la fin août et le mois d’octobre que la question « combien y a-t-il de frelons asiatiques dans un nid ? » prend tout son sens. À ce moment-là, le nid a atteint sa taille maximale et la colonie tourne à plein régime. On observe alors les chiffres suivants :
| Espèce | Population moyenne d’un nid mature | Population maximale observée |
|---|---|---|
| Frelon européen (Vespa crabro) | 300 à 700 frelons | Environ 700 frelons |
| Frelon asiatique (Vespa velutina) | 1 000 à 3 000 frelons | Jusqu’à 6 500 individus dans certains nids |
On voit clairement que la population de frelon asiatique dépasse largement celle du frelon européen : les colonies peuvent être trois à dix fois plus peuplées. Cette densité explique le côté impressionnant des nids, mais aussi la pression qu’ils exercent sur l’environnement et sur les abeilles.
Pourquoi les nids de frelon asiatique sont-ils aussi peuplés ?
Une reine extrêmement productive
La reine de frelon asiatique est capable de pondre des milliers d’œufs au cours de la saison. Plus la météo est favorable (printemps doux, automne prolongé), plus la période de ponte est longue. Résultat : la population de frelon explose dans les nids les mieux installés.
Une structure de nid très développée
Le nid de frelon asiatique ressemble à une grosse sphère en papier mâché, formée de plusieurs galettes superposées d’alvéoles. Cette architecture permet d’accueillir plusieurs milliers d’individus, avec une zone dédiée au couvain, une zone de stockage et des zones de circulation. Plus le nid grandit, plus sa capacité d’accueil augmente.
Un cycle biologique exponentiel
En fin de saison, le nid produit non seulement des mâles, mais surtout des jeunes reines. Celles-ci quittent le nid, s’accouplent et vont hiverner à l’écart. Au printemps suivant, chacune de ces reines peut fonder un nouveau nid. Même si une petite proportion seulement survit à l’hiver, la population de frelon augmente d’année en année de façon exponentielle.
Une forte population de frelon et ses conséquences
Un risque accru pour les abeilles
Plus il y a de frelons dans un nid, plus la pression sur les ruchers voisins est forte. Les frelons asiatiques se postent en vol stationnaire devant les ruches pour capturer les abeilles qui en sortent. Une grosse colonie peut tuer plusieurs milliers d’abeilles en quelques jours, affaiblissant gravement la ruche. Pour les apiculteurs, la présence d’un nid à proximité représente donc une menace sérieuse.
Des interventions de plus en plus fréquentes
Avec des nids pouvant contenir 1 500 à 3 000 frelons, les demandes d’intervention se multiplient auprès des professionnels, des mairies et parfois des pompiers. Les nids sont découverts dans des endroits très variés : toitures, haies, granges, arbres en bord de route, jardins privés, bâtiments publics, etc. Plus la population de frelon dans un nid est élevée, plus l’approche devient dangereuse pour les habitants.
Un risque de piqûres multiples
Le frelon asiatique n’est pas agressif à distance, mais il défend violemment son nid si quelqu’un s’en approche de trop près ou provoque une vibration (taille de haie, tronçonneuse, débroussailleuse…). Une colonie de plusieurs milliers d’individus peut alors déclencher une attaque de groupe, avec un risque de piqûres multiples et de réactions allergiques graves.
Comment reconnaître un nid très peuplé ?
Certains signes montrent qu’un nid abrite une importante population de frelon :
- un va-et-vient continu de dizaines de frelons à l’entrée du nid ;
- un bourdonnement perceptible à plusieurs mètres ;
- un nid volumineux, parfois de la taille d’un ballon de plage ;
- des frelons qui patrouillent autour de la zone et réagissent rapidement à la présence humaine.
Si vous observez ce type de nid, il est fortement déconseillé de s’en approcher davantage ou d’essayer de le détruire soi-même.
FAQ – Combien y a-t-il de frelons dans un nid ?
Combien de frelons asiatiques dans un nid mature ?
Dans un nid arrivé à maturité, on compte généralement entre 1 000 et 3 000 frelons asiatiques, avec des cas extrêmes pouvant atteindre environ 6 500 individus.
Combien de frelons dans un jeune nid ?
Au début de la saison, un nid de frelon asiatique ne contient que quelques dizaines d’individus. On parle souvent de 20 à 100 frelons pour les jeunes colonies repérées au printemps.
Le nid survit-il à l’hiver ?
Non. À l’issue de la saison, la colonie meurt et le nid n’est pas réutilisé. En revanche, les jeunes reines issues de cette forte population de frelon vont passer l’hiver dans le sol ou dans un abri, puis fonder de nouveaux nids au printemps suivant.
Les nids sont-ils plus gros à la campagne ou en ville ?
On trouve de grands nids dans les deux milieux. À la campagne, ils peuvent se développer en forêt ou en zone agricole, parfois sans être dérangés. En ville, ils profitent de la proximité des jardins, des déchets alimentaires et des ruches urbaines. Dans tous les cas, un nid de grande taille signifie une population importante et un risque à prendre au sérieux.
Que faire si vous découvrez un nid de frelon asiatique ?
Ne jamais intervenir seul
Quelle que soit la taille apparente du nid, il ne faut pas tenter de le détruire soi-même. Les bombes insecticides grand public ou les méthodes « maison » sont inefficaces sur une grande colonie et augmentent le risque d’attaque.
Garder ses distances et observer à bonne sécurité
Éloignez les enfants et les animaux, évitez les gestes brusques et ne restez pas sous le nid. Si possible, prenez une photo à distance pour faciliter l’identification de l’espèce.
Signaler le nid aux professionnels via SignalNids
Pour permettre un suivi précis de la population de frelon en France et organiser les interventions, vous pouvez déclarer la présence d’un nid en quelques clics :
Déclarer un nid de frelon sur SignalNids
Votre signalement sera transmis aux professionnels et aux mairies partenaires, afin qu’une destruction puisse être réalisée dans de bonnes conditions de sécurité.
Conclusion : une population de frelon à surveiller de près
En résumé, la question « combien y a-t-il de frelons asiatiques dans un nid ? » appelle une réponse variable selon la saison, mais les ordres de grandeur sont clairs : d’une poignée d’individus au printemps à plusieurs milliers en fin d’été. Cette forte population de frelon explique l’impact considérable de l’espèce sur les abeilles, la biodiversité et la sécurité des habitants.
La vigilance de chacun, combinée au signalement rapide des nids et à l’intervention de professionnels, reste la meilleure stratégie pour limiter la prolifération du frelon asiatique en France et protéger notre environnement.